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　　大学生巴里、厨师麦迪、水手赛克斯和约翰逊，他们四个原本互不相识，但现在，他们都成了探险家马格拉夫的雇员。遗憾的是，马格拉夫的这次原始森林探险活动一点也不顺利——刚进入森林腹地，作为主帅的马格拉夫就被可怕的热病夺去了生命。
　　
　　马格拉夫临死前留下了一个密封的、神秘而沉重的木箱。箱子里装着什么，马格拉夫并没说明，他只是说：“我希望你们每个人都向我保证：把它抬出这片原始森林，送到我的好友麦克唐纳手里。途中你们不能离开箱子，更不能拆开箱子。地址就在木箱的盖子上，如果你们安全地完成任务，麦克唐纳会重重酬谢你们。”
　　
　　草草安葬了马格拉夫后，四个人就抬着箱子上路了。起初，他们互相交谈，似乎对他们来说，能听到别人的声音就是一种慰藉。后来，他们发觉谈话只会加重箱子的分量，增加身体的疲劳，于是全都不出声了。在原始森林里，马格拉夫留下的木箱似乎越来越沉重了。
　　
　　这神秘的木箱里到底装着什么？四个人根据各自的想象猜测着。显然有一点是肯定的：箱子里的东西绝对很有价值。正因为这样，他们相互间也存了戒心：绝不能让某个人独吞了木箱子里的东西。其实这种戒心纯属多余，这个木箱非得四个人齐心协力才能抬出原始森林。是箱子促使着疲惫不堪的他们继续挪动着脚步。
　　
　　终于，他们走出了原始森林！虽然踉踉跄跄、心力交瘁，好像连一阵风都能将他们吹倒，但他们毕竟走出了原始森林。接下来，他们轮流抬着木箱子，按照地址找到了住在海边的麦克唐纳。
　　
　　麦克唐纳是一个很和蔼的老头子，他非常热情地接待了这四个从原始森林中逃生的人。四人饱餐一顿之后，约翰逊舔了舔嘴唇，有点难为情地提起马格拉夫许诺的报酬问题。
　　
　　听了约翰逊的话，麦克唐纳无奈地把手一摊，苦笑道：“马格拉夫明明知道我是一个一无所有的人，怎么会留那样的遗言呢？我除了表示感谢之外，实在没什么可以酬谢你们的。真是非常抱歉……”
　　
　　怎么会是这样呢？四个人全都沉默下来。过了一会儿，约翰逊指着木箱子说道：“箱子里肯定有非常值钱的东西。”赛克斯也热切地说：“很有可能，箱子里装的东西比金子更值钱。”“那么我们把箱子打开吧！”四个人异口同声地要求。
　　
　　麦克唐纳想都没想，就点头同意了。四个人大喜过望，立即动手拆箱子。可箱子的上半部一层一层的全是木头。真是奇怪，这些木头除了增加箱子的重量外，几乎毫无用处。
　　
　　终于到了箱子的下半部，赛克斯忽然激动地说：“我听到不一样的声音了！我听到‘咔嗒’声了，快来看！”所有人都围拢了过来，然而，约翰逊从箱子里掏出来的，竟然是一块块普通的石头！
　　
　　赛克斯几乎不敢相信自己的眼睛——马格拉夫留下的箱子装的竟是木头和石头！他气愤地叫起来：“真没有想到，马格拉夫竟然跟我们开这样的玩笑！他实在是太过分了，而我们曾经那么敬重他！我们都太傻了！”
　　
　　麦克唐纳突然开口道：“不，你错了，马格拉夫没有跟你们开任何玩笑，你们的确获得了丰厚的报酬！”赛克斯恼怒地嚷道：“你在胡说什么，我们获得了丰厚的报酬？真是笑话！”
　　
　　麦克唐纳没有理他，只是意味深长地问了一句：“你们仔细想一想，难道你们获得的生命还不够宝贵吗？”
　　
　　听了这话，刚才还愤愤不平的四个人，脑海里马上浮现出了他们在原始森林中的可怕经历，他们好像又见到了路旁的累累白骨。他们记起了人们的告诫：单枪匹马在森林里闯的人，没一个能活着出来。
　　
　　——如果不是那个神奇的木箱把他们团结在一起，给他们前进的动力，他们怎么可能活着走出那片可怕的原始森林？