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　　我家在内蒙古的一个小矿区，小艾是我同窗12年的同学。她家在我们当地很有名，因为穷。小艾妈是哑巴，又生了6个孩子，全家老少靠她爸下井挖煤的微薄收入过活，日子的困苦可想而知。所以初中时我对她最深的印象就是，她有时中午不回家吃饭，同学就偷偷告诉我：艾老四家里又断粮了。——小艾是家里的老四，上面仨姐，下面俩妹，他爸爸拼命要生儿子，结果家里驻扎了六朵金花。
　　
　　初中毕业，我和小艾都考上了旗里最好的高中，但那个高中宿舍条件很差，伙食也不好。当时家里经济稍好点的同学都在校外租房子。不过租房子就要自己做饭，我自小娇生惯养，做饭这活实在不能胜任。我爸妈决定去找小艾，看她愿不愿意和我一起租房子，我们帮她付房租，她帮忙做饭。
　　
　　那晚我妈领我去了小艾家，为表诚意，还提了两袋奶粉和两瓶酒。那是我第一次去小艾家，三间破土房，里面摆着几样黑旧家具，一盏瓦数极低的灯泡，费力地照着黑洞洞的屋子。她爸看到我们提着礼物来，受宠若惊。等我妈说明来意，他犹豫着说，还没想好让不让小艾读高中，家里没钱供。我转头看小艾，只见她平静地看着她爸，但脸上已是泪水涟涟。我妈见状，劝她爸：孩子想上，我们帮你联系一下，看能不能免学费，住宿和吃饭的钱我们出，你出个书费就行了。她爸表示感谢，但还是流露出不想让她读的意愿。
　　
　　我妈回去后，联系了教育局的同学，苦口婆心说明情况，那位老同学又找了学校的副校长，周折一大圈终于免了小艾的学费。第二天我们又去小艾家，动员了半天，她爸才勉为其难地答应让她读高中。小艾很开心，我们走的时候，她拉着我的手送出很远，跟我说了很多话——原来她也很健谈的。
　　
　　上了高中，我和小艾亲密无间。小艾比我大，像亲姐一样照顾我。我负责买米买菜，她负责弄熟，合作得天衣无缝，而且她总把好吃的都留给我，自己尽量少吃。也许因为读书的机会来得艰难，她特别用功，我每晚复习到11点，已经觉得自己很努力了，但她通常要看到12点，而每天早上我醒来，她基本又已经在看书了。只可惜她成绩始终上不去，徘徊在中下游，她为此很苦闷。有次期中物理考试，她只得了32分，拿到试卷后她哭得崩溃而绝望，她撕了试卷，晚上回家也不做饭，一直伤心地在床上趴着，我笨手笨脚弄了一锅不粥不饭的东西，端给她，她也不吃。但第二天，我看到她早上4点就起来，又把试卷粘好，红着眼睛继续研读了。
　　
　　高一暑假，我们有很多习题要做，我常抱着习题本去她家。有一次进了院，发现没人（当时矿上家里一般都不锁门，养条狗做警卫，小艾家大概觉得没什么可丢的，狗也没养，我每次都是直接开门进屋），等了一会，远远地看见小艾和她二姐担着好大一筐猪粪回来了，两人都穿得比流浪儿还破烂，身上沾满了猪粪，臭不可闻。我看着她，躲也不是，凑也不是。她大笑着说，离我远点，我这身高级香水一般人享受不了。我赶紧躲进屋子，看着她麻利地把那筐令人作呕的猪粪倒进园子。弄到一半，她跑过来，隔着窗子对我喊，说你先走吧，我家今天太臭了，晚上我去你家。我正被熏得五迷三道，闻言赶紧跑回了家。
　　
　　晚上，小艾如约去了我家，我俩正在小书房看书，老矿长来了，跟我爸在客厅聊天，不知怎么，就说到了小艾家又揭不开锅了。老矿长不知隔墙有耳（大概就算知道他也不会在乎），口无遮拦地说：什么年代了，还非得要儿子，生这么多，一个接一个跟狗崽子似的，喂都喂不饱。——那些话刺耳又清晰，我相信小艾一定真切地听到了，我尴尬死了，不敢看小艾，假装低着头做题。我听到小艾的笔也在沙沙地写着，但那沙沙声在我听来，饱含着无处抗争的屈辱。我心里很乱，写了一张纸条给她：别理那个蠢货，他知道什么。她很快回给我：没关系，我早习惯了，我就是天生的穷命。
　　
　　后来我发现，小艾早彻底认了自己这个“天生的穷命”。高二时，和她同桌的那个男生很喜欢她，看得出她也很喜欢那男生。那年小艾生日，他送了她一支蛮贵的钢笔，小艾只看一眼，就立刻拒绝了。理由她没说，但我知道：因为太贵，她无法在他生日时等值回赠——别说这么贵，就是一件几块钱的普通礼物，她也送不起。那男生后来又托我转送那支笔，我游说了半天，小艾坚决不收。那天晚上，我们躺在床上聊天，我说，那个男生挺好的。她说是挺好。我说那你干吗拒绝人家。她说，我这天生的穷命，不配他——我相信小艾是真心这样认为的，可一个16岁的女孩，要有多大的勇气才能如此毅然决然地推开内心渴望的爱情？也许她习惯了卑微，习惯了逆境，习惯了得不到，习惯了远离幸福，所以才能平静又坚定地躲开太过沉重的幸福，而这种“认命”究竟好不好？我至今没有答案。
　　
　　高中毕业，我上了大学，小艾去我们矿上的小学做了代课老师。起初我们还保持密切的联系，后来慢慢少了。偶尔我妈会告诉我她的情况，她跟她们学校一个正式的老师结婚啦，生儿子啦，辞职开了小餐馆啦，我妈说小艾太能干了，一个服务员都没雇，自己就把餐馆经营得红红火火。
　　
　　我们再见面已是10年后，那时她儿子都5岁了。我去餐馆看她，没预约，直接进门坐下，等她过来招呼。她拿了纸笔过来问我吃什么，我不答话，笑着看她，她定睛一看，发现竟是我，激动得大叫，我笑着跳起来和她抱在一起。拥抱过后，她拉着我进了后厨，指着正卖力炒菜的男人说：那个，我老公。我一眼看去，立即发现他极有当年小艾那位男同桌的神韵。你们是一见钟情吧？我问。小艾大笑：你怎么知道？我说我多了解你啊。
　　
　　这时她老公过来，小艾向他介绍我。听到我名字，他老公也很激动，看得出虽从未谋面，但他对我很熟。他问起我有没有结婚，我说我还没男朋友，没人要。小艾大力反驳：什么没人要，你是不找到最好的不罢休。不像我，天生的穷命，碰上谁就是谁了。
　　
　　她老公在一旁赔不是：是是，碰上我委屈你了。
　　
　　他们笑着对眼神。我从那眼神里，看出了这桩婚姻的美满。而小艾眼角向上挑起的皱纹也告诉我，她是幸福的——对于一个从小被歧视，饭都吃不饱的苦孩子来说，这样的生活，已经太好了。
　　
　　倒是我，整天疲于应对高标准的工作，总觉得生活缺这少那，三天两头去相亲，却看谁都横竖不顺眼——总之幸福指数极低。
　　
　　那天临走，小艾又拉着我感慨：人呐就是命，你看你这命，一辈子顺风顺水，要什么得什么，不像我，天生的……
　　
　　我由衷地说，小艾你命一点都不差，以前苦，才觉得现在甜，越来越好，才是好命。